Wissen
Was ist das Fegefeuer?
Die meisten Menschen begegnen diesem Wort bei einer Beerdigung, in einer Kirche, in einem Moment, in dem sie nicht in der Verfassung sind zu fragen. Kurz gesagt: kein Ort mit einer Landkarte, keine zweite Hölle. Hier steht, was die Kirche sagt und wo sie bewusst aufhört.
Die kurze Antwort
Die katholische Lehre beschreibt das Fegefeuer als Zustand der letzten Läuterung. Was in einem Menschen noch verbogen ist, wird gerade gemacht, bevor er Gott sieht. Der Katechismus widmet dem drei kurze Absätze (1030 bis 1032) und sagt danach fast nichts mehr.
Diese Zurückhaltung ist Absicht. Es ist keine zweite Hölle. Es ist keine Strafe, die Gott herauspressen muss, damit die Rechnung aufgeht. Wäre das Zweite wahr, dann wäre das Gebet für die Toten der Versuch, einen Kerkermeister zu bestechen. Das hat die Kirche nie gelehrt.
Was es nicht ist
An diesem Wort hängen zwei Vorstellungen, und beide sind falsch.
Die erste macht aus dem Fegefeuer eine Folterkammer mit Zeituhr. Man findet sie in schlechten Predigten und in noch schlechteren Filmen. Sie macht Gott zu jemandem, der abbezahlt werden muss, und das Gebet zu einem Geschäft.
Die zweite erklärt das Ganze zur mittelalterlichen Erfindung, ersonnen, um Ablässe zu verkaufen. Das Gebet für die Toten ist aber tausend Jahre älter als jenes Mittelalter. Die ältesten Liturgien, die wir besitzen, enthalten die Namen der Verstorbenen.
Warum Christen überhaupt für ihre Toten beten
Sie taten es, als die Apostel noch lebten. Das zweite Buch der Makkabäer berichtet von einem Opfer für gefallene Soldaten, mit dem Satz, es sei heilig und heilsam, für die Toten zu beten. Inschriften aus dem zweiten Jahrhundert bitten um Gebet für den dort Bestatteten.
Dahinter steht eine einzige Annahme: Der Tod beendet ein Leben, aber keine Beziehung. Wenn das stimmt, ist das Gebet für einen Verstorbenen kein Aberglaube. Es ist das, was man für jemanden tut, den man weiter liebt.
Ändert unser Gebet etwas?
Ja. Beim Wort wie ist die Kirche vorsichtig. Sie sagt nicht, Ihr Gebet verkürze eine Uhr oder versetze einen Menschen von einem Raum in einen anderen. Sie sagt, die Eucharistie sei das Vollständigste, was die Kirche für irgendjemanden tun kann, ob lebend oder tot, und dass wir durch unser Gebet bei dieser Läuterung anwesend sein dürfen.
Deshalb spielt die Höhe des Opfers keine Rolle. Das Opfer gilt dem Priester, der zelebriert, und ist kein Preis für die Messe. Eine große Gabe und eine kleine bewirken dasselbe, nämlich nichts, weil hier nichts verkauft wird.
Was Sie tun können
Eine einzelne Messe für diesen Menschen, mit Namen genannt. Eine Novene: neun Tage hintereinander, ein Muster, das auf die neun Tage zurückgeht, die die Apostel zwischen Himmelfahrt und Pfingsten im Gebet verbrachten. Eine gregorianische Reihe: dreißig Messen in Folge für einen Verstorbenen, der älteste der drei Bräuche und der, um den Familien am häufigsten bitten.
Wenn Sie lieber etwas Kleineres tun oder es selbst tun wollen: nennen Sie den Namen laut in Ihrem eigenen Gebet. Zünden Sie eine Kerze für ihn an. Halten Sie den Jahrestag, den einzigen Tag, den alle anderen vergessen haben werden.
Was niemand weiß
Niemand weiß, wie lange es dauert, wie es sich von innen anfühlt oder ob die Zeit dort so schnell läuft wie hier. Die Kirche hat nichts davon beantwortet, nicht weil sie eine Antwort verbirgt, sondern weil ihr keine gegeben wurde.
Wer Ihnen genau sagt, was gerade mit Ihrem Vater geschieht, verkauft eine Gewissheit, die es nicht gibt. Seien Sie vorsichtig mit solchen Leuten.
Wenn Sie der Trauernde sind
Sie müssen Ihren Glauben nicht erst in Ordnung bringen. Jemand, der dreißig Jahre nicht in einer Kirche war, kann trotzdem eine Messe für seine Mutter wollen, und kein Priester wird ihn vorher um eine Erklärung bitten.
Sie müssen auch nichts Bestimmtes fühlen. Trauer kommt nicht nach Fahrplan, und die schwersten Tage sind oft nicht die, die man erwartet hat. Das Gebet wirkt, ob Sie es spüren oder nicht.
FAQ
Was ist das Fegefeuer einfach erklärt?
Ein Zustand der letzten Läuterung, kein Ort. Die katholische Lehre sagt, dass das, was in einem Menschen noch verbogen ist, gerade gemacht wird, bevor er Gott sieht. Der Katechismus behandelt das in drei kurzen Absätzen und sagt bewusst nicht mehr.
Ist das Fegefeuer dasselbe wie die Hölle?
Nein. Die Hölle ist die endgültige Ablehnung Gottes, gewählt und nie zurückgenommen. Das Fegefeuer ist Läuterung auf dem Weg zu ihm und es endet. Gemeinsam ist beiden nur, dass man ungern darüber nachdenkt.
Wie lange dauert das Fegefeuer?
Niemand weiß es, und die Kirche hat dazu nie etwas gesagt. Wer Ihnen eine Zahl in Tagen, Monaten oder Jahren nennt, erfindet sie.
Kann ich für jemanden beten, der vor langer Zeit gestorben ist?
Ja. Gebet hat kein Verfallsdatum, und die Kirche betet ohne jede zeitliche Grenze für die Toten. Jahrestag und Jahrgedächtnis sind eine alte und normale Praxis.
Muss ich praktizierender Katholik sein, um eine Messe für jemanden zu erbitten?
Nein. Eine Intention kann jeder erbitten, auch jemand, der seit Jahrzehnten nicht in der Kirche war. Von Ihnen wird vorher kein Nachweis verlangt.