¿Qué es el purgatorio?

La respuesta corta

La doctrina católica describe el purgatorio como un estado de purificación final. Lo que en una persona todavía está torcido queda recto antes de ver a Dios. El Catecismo le dedica tres párrafos breves (1030 a 1032) y después casi no añade nada.

Esa contención es deliberada. No es un segundo infierno. No es un castigo que Dios tenga que arrancar para cuadrar las cuentas. Si fuera lo segundo, rezar por los muertos sería intentar sobornar a un carcelero, y eso la Iglesia nunca lo ha enseñado.

Lo que no es

A esta palabra se le pegan dos ideas, y las dos son falsas.

La primera convierte el purgatorio en una cámara de tortura con temporizador. Vive en malas predicaciones y en películas peores. Hace de Dios alguien a quien hay que pagar, y de la oración un negocio.

La segunda despacha todo como una invención medieval, ideada para vender indulgencias. Pero la oración por los difuntos es mil años anterior a esa Edad Media. Las liturgias más antiguas que conservamos contienen los nombres de los difuntos.

Por qué los cristianos rezan por sus muertos

Lo hacían cuando los apóstoles aún vivían. El segundo libro de los Macabeos recoge un sacrificio ofrecido por soldados caídos, con la frase de que orar por los difuntos es cosa santa y saludable. Inscripciones del siglo II piden oración por la persona allí enterrada.

Debajo de todo esto hay una sola suposición: la muerte termina una vida, pero no una relación. Si eso es cierto, rezar por alguien que ha muerto no es superstición. Es lo que se hace por quien se sigue queriendo.

¿Cambia algo nuestra oración?

Sí, y la Iglesia es cuidadosa con la palabra cómo. No dice que su oración acorte un reloj ni traslade a nadie de una sala a otra. Dice que la Eucaristía es lo más completo que la Iglesia puede ofrecer por cualquiera, vivo o muerto, y que se nos permite estar presentes en esa purificación con nuestra oración.

Por eso la cuantía del estipendio no importa. El estipendio es para el sacerdote que celebra, no un precio por la misa. Una dádiva grande y una pequeña logran lo mismo, es decir, nada, porque aquí no se vende nada.

Qué puede hacer usted

Una sola misa por esa persona, con su nombre. Una novena: nueve días seguidos, un modelo que se remonta a los nueve días que los apóstoles pasaron orando entre la Ascensión y Pentecostés. Una serie gregoriana: treinta misas seguidas por un difunto, la más antigua de las tres costumbres y la que más piden las familias.

Si prefiere algo más pequeño, o hacerlo usted mismo: diga el nombre en voz alta en su propia oración. Encienda una vela por esa persona. No deje pasar el aniversario, que es el único día que todos los demás habrán olvidado.

Lo que nadie sabe

Nadie sabe cuánto dura, qué se siente desde dentro ni si el tiempo allí corre a la misma velocidad que aquí. La Iglesia no ha respondido a nada de esto, no porque esconda una respuesta, sino porque no se le ha dado.

Quien le diga con precisión qué le está pasando ahora a su padre le está vendiendo una certeza que no existe. Tenga cuidado con esa gente.

Si el que está de duelo es usted

No necesita tener su fe en orden de antemano. Alguien que no ha pisado una iglesia en treinta años puede querer una misa por su madre, y ningún sacerdote le va a pedir explicaciones antes de aceptar.

Tampoco tiene que sentir nada en concreto. El duelo no llega según calendario, y los días más duros suelen no ser los que uno esperaba. La oración actúa tanto si lo siente como si no.